下群雄毕集襄阳校场，可谓人山人海，擂台下单只丐帮便聚集了两千余名帮众，尽是帮中资历长久，武艺超群之辈，其中品级最低的也是四袋弟子。原本丐帮有十大长老，以传功、执法二长老职位最高，其余鲁简梁彭、宋奚陈吴八大长老各自统领数十万帮众，当下却早已物是人非。
原来的执法长老白世镜已死，鲁有脚升任帮主后新近遇害，昔年彭长老叛帮为慈恩所杀，简长老年迈病死，奚长老则在聚贤庄一战中不幸被酒后发狂的萧峰失手所杀。至于晚节不保的徐长老和阴谋上位的全冠清，一个本就早已退隐多年，一个不过是昙花一现，因此不算在内。
现如今丐帮以年龄辈分最高的传功长老为首，梁长老晋升为执法长老，其余各大长老的空缺均由武功高强，功绩卓著的八袋弟子历年递升，是以仍然保有十大长老之名。当下两千丐帮弟子按照路军州县，于东南西北四方围着高台坐在地上——这是丐帮数百年来的规矩，不论大会小集，身份高低，人人席地而坐，不失乞丐本色。
今日擂台比武，江湖上成名已久的武林大豪，各帮派掌门首领自然不会参与其中，因此这场比武便是青壮派的英杰侠士间的较量。好似耶律齐、郭芙、武氏兄弟等人，辈分虽低，但自觉近年来武功大有长进境，不免都在暗自盘算如何在天下英雄之前一显身手。而与他们想法一致的少年英豪，不知还有多少。
郭芙身旁坐着两个小孩，左边的男孩儿浓眉大眼，肤色微黑，像极了郭靖，右边的女孩儿粉雕玉琢，两只黑宝石般的眼睛灵光四溢，颇有几分黄蓉的神韵，正是六年多前襄阳鏖战之夜，黄蓉生下的那一对儿龙凤胎姐弟，郭襄和郭破虏。
两个小家伙儿眼见群英济济，声势非凡，虽然年幼，却毫不怯场，瞪大眼睛东张西望，心中说不出的欢喜。今天是他们两个的生日，只觉得这般热闹的场景便是最好的生日贺礼。小郭襄虽在襁褓中便已和神雕侠侣结下莫大的缘分，可惜她还没有长大，杨过也还不是名满天下的神雕大侠，所以今天她注定不会成为那个无数人熟知的，最光彩夺目的女主角。或许十年后的这一天，说不定会有一个好似杨过那般俊逸洒脱，武功盖世的“大哥哥”为她燃放星空下最璀璨瑰丽的焰火吧……
一名丐帮弟子吹响了一只大海螺，呜呜声中，黄蓉跃上高台，先向台下群雄行礼，然后便来了一段“开场白”，意思是鲁有脚不幸丧命于奸贼霍都之手，当此蒙古大军南侵之际，丐帮不可群龙无首，更不可为了一己私事，只想报仇雪耻，应当先公后私，以国事为重，须得及早择选一位德才兼备，文武双全的英雄担任新帮主，待到击退强敌，再为鲁有脚报仇不迟。
跟着黄蓉请梁长老上台说明比武规则，但见他白发如银，须眉似雪，却腰板挺直，精神矍铄，纵跃间起落轻捷，数千人不禁大声喝彩。梁长老抱拳答谢，大声道：“黄前帮主神机妙算，说什么便是什么，绝不会错。但她老人家客气，定要我们十个老家伙，加上掌棒、掌钵两位龙头兄弟商量决定。我们十二个臭皮匠商量了半天，想出了这么个办法……”他说到这里，台下登时鸦雀无声，注目聆听。
“我们想啊，丐帮弟子遍布天下，虽然没什么本事，除了乞讨要饭最拿手，也没什么大作为，但人数倒也不少。要统帅这数十万叫花子，正如黄前帮主所说，非得德才兼备，文武双全不可。丐帮虽不能说人才凋零，但要像洪老帮主、黄前帮主，还有……乔峰乔帮主……那般百年难见的人物，怕是再也遇不上了。甚至像鲁故帮主那样德能服众的人品，也是寻不到的了。”他将萧峰和洪七公、黄蓉并列，而且说到“乔峰乔帮主”几个字时有意高声缓语，显然意在当着天下英雄宣布萧峰在丐帮帮众心中至高的地位，多半也有深感当年对不住萧峰的愧疚。
群雄听到这里均是肃容微
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