散朝后, 海良宜不要人搀扶。孔湫等人都知道阁老要强，只敢跟随其后，看海良宜独自一人蹒跚挪步，缓慢地往下走。
海良宜那身官袍浸在斜晖里，像是道融于绚丽的疤痕。去年的这个时候, 他率领百官上朝, 是何等的气势昂扬, 如今在他身上已然找不到振奋的意气。
海良宜走到了尽头, 停下脚步。他慢慢地转回头，看着阶上的官员, 又看着明理堂飞檐上最后的余芒。
“天要黑了, ”海良宜温和地说，“你们路上当心。”
孔湫不知为何，在这一刻忽然生起害怕。他跨出一步，想要搀扶住海良宜，微微哽咽地喊着：“老师！”
海良宜摆了摆手, 转身走向了宫门。
燕王庶孙一脉是海良宜最后的阵线，他看那落日被高楼埋没, 有种力不从心的感觉。他知道韩氏子登基意味着什么，这场仗打了三十年，他的稳健求和没有得到任何胜利。
他只能尽力地燃烧自己, 将这一把老骨头也丢在烈火中, 期望着溅出的火星能够点燃已经沉寂太久的夜空。大周进入了漫长的黑夜, 他似乎是仅剩的火把, 但是他至今无法承认，曾经与他殊途同归的齐惠连等人是败了。
他看着那些天才犹如流星，一颗一颗地陨落，最后留下的自己曾经是那样的不起眼。
三十年前，海良宜不为成败。三十年后，海良宜殚精竭力。他踏实地走在自己的道路上，意图拉住激进前冲的齐惠连，但是他没有做到。没有人知道，东宫僚属全军覆没的那一夜，是海良宜这一生最痛心的时刻。
天已经黑了，海良宜走到宫门口，已经气喘吁吁。他抬袖拭着汗，看见站在轿子边等待他的姚温玉。姚温玉来扶他上轿，他坐下了，在姚温玉将要放下帘子时，对姚温玉说：“元琢，我有一桩心事未结，你明日就替我跑一趟芜城，今夜就收拾行囊吧。”
* * *
几日后再次上朝，太后已经免了海良宜站立。但是她越是这样礼贤下士，越意味着她对海良宜的不满正在加剧。因为这几日都察院的言官齐心协力，共同将韩丞骂得体无完肤。要求公验韩家子的呼声随之高涨，这股紧紧簇拥着海良宜的浪潮正在迫使太后让步。
太后夙夜难眠，她的犹豫不决让韩丞陷入了绝地，韩丞也逐渐回过味来，这是太后借刀杀人的意思，只要自己不堪重负，死于骂声，太后便可以立即扶持韩家子登基，杜绝韩丞谋权的可能。等到了那个时候，她就能专心与寒门对峙，不论是冷置海良宜，还是更换内阁元辅，都能办得比此刻有余。
韩丞不肯就此罢休，把到手的权贵拱手让人，他就是熬，也要熬死海良宜！
“如今局势不稳，东北的离北虎视眈眈，东边的中博蠢蠢欲动，内阁把储君一事一若再拖，没有新帝，难道天下以元辅马首是瞻吗？”韩丞在连日的唇枪舌战里已经斗得满嘴起泡，他猛然挥袖，说，“我看元辅聚集群党，阻挠立储，就是其心可诛！”
“你含血喷人！”岑愈身为言官之首，厉声说，“立储一事连日商议，指挥使迟迟不肯公验皇嗣真身，到底是谁在阻挠立储？先前天下归心，若非指挥使执意围捕定都侯萧驰野，阒都怎么会陷入如此境地！若要问责，你首当其冲！”
“好啊！”韩丞一声冷笑，指着岑愈，“萧驰野刺杀先帝，我身为锦衣卫指挥使兼任八大营总督，围捕此人天经地义！你说我办得不对，就是说他行刺一事做得对！你与萧驰野、沈泽川俩人私交不浅，岑寻益，刑部也没查到你头上嘛！孔泊然，你们俩人不愧是同窗好友，我韩丞羡慕得很！”
孔湫面上浮现怒色，他说：“你胡乱说什么？萧驰野到底有没有行刺先帝一事还在查办，就凭你韩丞空口无凭，刑部干脆不要干了。再者
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