嘿，这才是三水兄特地送我的，你要不要看？”
长生板着脸低头，只见他手里捧着一对更为精致的小木偶，不过寸许，没有牵线，装束服色乃普通民间少年，那眉目神气却眼熟得很。定睛端详，分明是自己和面前人——当年样貌。
子释叹息：“上个月你生辰，这个月我生辰。三水兄这份礼，当真称千里送鹅毛。”翻过来，木偶底部有“三水”印记，当属罗大将军手刻。
长生拿过去：“瞧不出他还有这手。”
把玩一番，看着手里在的木偶，又看看面前的人：“为什么我总觉得只有自己变老了？”
“因为你最操心么。”
“这么说……”一只手摸摸下巴，“我真的变老了？”
子释迎头捧起他的脸，仔细审视一番，深情无比：“没有没有——神功盖世，君临天下，只见成熟，不见沧桑。”说着，踮起脚亲亲。
长生正陶醉得云里雾里，却被他从手中拿走了那对木偶，喜孜孜的：“这个我收着啦！可惜没牵线，否则我扯一下你动一下，那得多好玩，哈哈……”
唉……白陶醉了。
抱怨：“隔三差五就有人偷偷摸摸给你进贡，当我是瞎子呢！”
他这话并没有冤枉子释。
李文去蜀州做官，不但遇见尹富文，还重逢王宗翰，原来王公子当年逃往蜀南，娶了当地巴族首领的独生女儿。他身无余财，唯有子释当作资金发给下属的两颗上等南珠一直贴身携带，正好拿来下聘。丈人一死，他这入赘的女婿便继承了位子。蜀州宣抚召开少数民族领袖会议，不想遇见李文。千方百计打听子释下落，李文无奈，只得暗示一番。从此尹、王二位每年必定悄悄表心意，托李文转交李章，再送进宫里。
而子周重建彤城期间，为了招商引资拉人气，不惜亮出真实身份，号召父老回归重建家乡。当初逃往海外的有钱人，经过一番异地打拼，许多财力更加雄厚。听说华荣一统天下，善待百姓，哪怕冒着遇上海盗的危险，也陆续有人往回返。
正是这种情形下，子周重逢了丁二少。当年的丁二少如今已成丁老爷，携万贯家财回乡，犹念念不忘青梅竹马的初恋情人，缠着宣抚大人追问不休，把那奇巧珍玩美味珍馐一样样往府里送。子周最后对他道：“丁老爷这些东西，本官都交给舶务转运司，随他们的银车送进宫去了。”
从此丁家除了正常纳税，年年额外给宫里进贡，开始其他富商跟着贡，后来发现朝廷并不因此额外嘉奖，纷纷作罢，放弃与丁老爷攀比忠心。
子释得知原委，跟弟弟讲：“你说我死了不就结了。”
子周低头：“大哥，这话……我说不出口。”
总之，这些旧情敌新仇家，打着进贡的幌子，暗地挖皇帝的墙脚，长生会郁闷，是情有可原理所当然毫无疑问的。最郁闷的是这个莫名其妙死灰复燃的丁家，总不能揪着他脖子问：你当初到底给人下了什么**药？这都十好几年了，还不肯死心！发完牢骚，故意闷坐一旁。
子释听他话里泛酸，笑道：“做皇帝的人，不要这么小器。”又安慰，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣——我便当都是你送的，这总可以了吧？”
长生不说话，憋了一会儿，忿忿然：“竟敢拿我的东西，讨好我的人，岂有此理！”
“哈哈！”子释大笑，末了揶揄道，“这些个东西，我没法叫你弄，更不会开口叫别人去弄。如今有人偷偷送上门，不讨回报，心甘情愿，我可是安然消受了。可怜我既然想贪图享乐，又要奉公自守，顾得了面子顾不了里子，顾得了里子顾不了面子……”
长生搂住他：“我知道。”
子释看他认真起来，也就不调侃了：“水至清则无鱼
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