去做工，倒像是要去上刑场。
老宋的脚步就进不去，他无奈地想，去苏家做工是多好的事啊，哭什么呢？苏家大小姐亲自寻上门来，说请女儿去养花，首先就给足了体面，加上商议工钱又丰厚，还有寒暑补贴，四季衣裳，到哪去寻这么好的工？说出去又好听又妥当，跟着大小姐也惹不了闲言碎语，家里省了麻烦不说，还给家里多添了进项。养了这个女儿十来年，终于开始有所回报，这样的活计旁人求都求不来，怎的轮到她头上，却只有哭呢？
老宋还有一层不好说的心思，金桂进苏家门，凭她的长相，若福气来了攀上任一位老爷少爷，都好过总好过在街面上寻个贩夫走卒，也算没白白地浪费老天给她那张脸。
这点攀高枝的心思原该旁敲侧引，或由当妈的亲自去说，可他只开了个口，自家婆娘便含了两泡泪一言不发，老宋见惯了她撒泼哭嚎，突然来这么一手，反而应接不暇。他疑心婆娘瞧不起他卖女，骂：“我有那么眼浅，我是为大妹好。你看大妹生得那样，便是不想招蜂惹蝶，那狂蜂浪蝶自己就会往她身上扑，怀仁巷从巷头到巷尾，哪家门楼能受得住？真要有点什么冬瓜豆腐，算谁头上？人家只会骂她不检点，品性差，骂我们姓宋的养了一个□□。”
他婆娘落泪问：“怀仁巷消受不起她，难道东山西关那些大屋里，就有她能呆得住的地方？是什么人就有什么命，硬要人穿龙袍扮太子，像吗？”
老宋一下哑了，他摸了摸脑壳，顿时茫然起来。他对于大户人家的理解，实际上也只是停留在两扇厚门偶然一开，瞥见中间那道富丽堂皇的风景。都说她们穿金戴银，裹绫罗绸缎，出入坐黄包车，怎么看都是享福，总强过起早贪黑在家做家事，在档口帮干活，还得应对四下流里流气不务正业的地痞无赖。他轻拍了下床板，折中道：“她去苏公馆做活，还不定会怎么样，总之你让她心里有数，要真有人看上她，还是不要太犟的好。”
“我才不去讲，要去你去，我不卖女！”
“要有那么一天，由得了你？”老宋半是鄙夷半是悲哀，“那就是她的命，你也说了，什么人什么命，注定的。”
也不知俩夫妻这番话是不是教宋金桂听了去，第二日宋金桂去苏家，抱着包袱，眼睛哭肿，面如死灰。她将攒了许久的灰泥扑满摔了，将里头的大钱尽数交给亲妈添家用，又把自己舍不得穿的两件细布褂找出来给了两个妹妹，再拿出苏锦瑞预支给她的工钱塞给亲爹，低头说：“给阿弟们上学堂使。”
老宋嗤笑：“阿爹也知道上学堂是好，可好也得分人不是？家里就这个光景，哪还有闲钱让他们学那些个不顶用的东西，还不如让他们安安心心在档口做学徒，学养花种树也能混碗饭吃……”
宋金桂猛地抬头，哭肿了眼眶竟有目光凄厉：“让他们上学堂。”
老宋骂她：“上学堂有鬼用？学堂不用学费？不用书册费？学了又怎样？现在还有秀才举人考来光宗耀祖？”
宋金桂像没听见，执拗地道：“让他们去，学认字，学道理，学做人，学什么都好，学了就不会像我，不会像阿娘，不会像阿爹……”
她懦弱了十几年，头回在父亲面前清晰地坚持自己，老宋听得心烦，举起手想给她一巴，手停在半空才想起大妹从今日起是要进苏公馆了，照规矩说，给人家做妹仔的女孩，往后要打要骂也轮不到他了。老宋莫名有些心颤，手就打不下去。他回头，几个小的都含了泪，忍不住的孩子偷偷拿袖口擦脸，不敢哭出声，最小的男孩懵懂地摸着一根拨火棍，递上去说：“大姐，你带着它，用得上。”
他虽然最年幼，却已经晓得些事，知道这个大姐生得最靓，出门上街，也最需要保护。
宋金桂骤然间呜咽出声，上前抱着小弟哭成一团。
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